睡眠的科學
在日本的筑波大學，柳澤正史博士指導率領的國際綜合睡眠醫科研究所（WPI-IIIS）就是一個由不同領域的世界級科學家組成的科研機構。WPI-IIIS對 睡眠的神經分子生物學 ，展開基礎性研究，致力於更好的認知睡眠機制，從而能夠治癒睡眠障礙以及相關的疾病。 國際綜合睡眠醫科研究所之所以設立的理由，是由於睡眠和促食素（亦稱為下視丘分泌素）之間找到相關性的發現。促食素這種化學物質是下視丘外側區所合成和分泌的一種小分子神經多肽，它掌控著大腦裡的覺醒功能。 促食素作為一種覺醒誘導物質 ，當它缺乏會導致人睡眠結束時覺醒的困難。促食素會高度刺激跟覺醒狀態有關的腦核及其相關的神經遞質系統（例如包括多巴胺、去甲腎上腺素、抗組織胺藥及乙醯膽鹼）。 促食素Orexin，亦被稱為食慾肽及食慾因子 ，它的基因位於的17號染色體，此促食素具高度興奮作用。促食素Orexin是對兩種不同的神經肽激素的統稱；這個促食素Orexin分子，分別是促食素-A及B（或是下丘腦泌素-1及-2）組成，而兩者是由一種蛋白質分裂而來的，而且兩者的氨基酸排序相似度達50%。研究發現促食素A(如下圖Wikipedia)可能比促食素B在生物學意義上更重要。只有很少數量的細胞負責產生促食素Orexin（這些細胞包括下丘腦的側部及後部），但是這些促食素的影響卻可以直達整個腦部。促食素會跟一種G蛋白偶聯受體結合，其名為促食素受體。 最近的研究指出 促食素Orexin的主要角色是衡量新陳化謝、生理節奏以及睡眠債等多方面的影響，從而決定生物體究竟應該清醒或是睡眠。 對中樞神經系統注射促食素會導致失眠、體溫上升、大幅提升身體運動及能量消耗。很怪異的是 : 缺失睡眠也會增加促食素的傳送。可能有人會認為促食素是一種刺激食慾的神經肽，但事實上，促食素Orexin不足的嗜眠發作患者，卻反而出現體重增加的現象，所以 睡不好，反而會胖， 道理在此。 當一個人清醒時，腦電波顯示出規律的節奏。通常的眠過程包含了從覺醒到腦電波變得更慢，更不規則，這就是所謂的「非快速眼動NREM睡眠」的過渡，這是睡眠的一個必要初始階段。在這之後大多數記憶中的夢會開始出現時，腦電波又開始顯示更加活躍的模式，這就是「快速動眼REM睡眠」，人體的肌肉會更加鬆弛，大腦從而開始做夢。 完成一個深淺度的睡眠的階段約九十分鐘一個循環 ，然而，在柳澤教授早期的...